Instrumento de origen chino de tres cuerdas.
Fundamental en el Kabuki, en el teatro de títeres Bunraku y en la música de cámara conocida como Sankyoku (lit. trio instrumental) -junto al Koto y a la flauta de bambú Shakuhachi-.
Originariamente realizado con piel de serpiente, el instrumento japonés usa piel de gato o perro. Se toca con un plectro ancho utilizado también en el Biwa. La necesidad por diversos tipos de sonoridades de acuerdo a estilos y situaciones hace que los japoneses desarrollen una gran variedad de plectros, y con estos una variedad de técnicas interpretativas.

En la actualidad es un instrumento ampliamente conocido y apreciado, y se emplea en diferentes tipos de música moderna además de los estilos tradicionales. No es raro encontrarlo en bandas de rock o en la música contemporánea.